Un fonds de pension collecte une part du salaire mensuel des salariés-clients et spécule sur les marchés financiers pour faire fructifier ce capital collecté. Le but de ces fonds est double : primo, assurer aux salariés qui cotisent une retraite à la fin de leur carrière, le montant de la retraite versée étant déterminées par contrat entre le fonds et le salarié-client ; secundo, dégager des bénéfices supplémentaires pour leur propre compte. Ce système de pension par capitalisation est généralisé dans les pays anglo-saxons (où il n’existe pas de système de pension par répartition, basé sur la solidarité intergénérationnelle, comme en Europe continentale). Les fonds de pension anglo-saxons ont atteint un tel poids financier (la valeur des actifs détenus par les fonds de pension américains atteignait 62% du PIB américain en 1996) qu’ils impliquent des vagues de spéculation auto-réalisatrices (effet moutonnier) et qu’ils imposent des taux de rendement excessivement élevés (15% en moyenne) aux entreprises desquelles ils sont devenus actionnaires majoritaires («  ’corporate governance » impliquant des licenciements massifs et des restructurations incessantes).