Licenciée en Sciences politiques et sociales de l’Université catholique de Louvain, Geneviève Corin rencontre durant ses études André Ryckmans, fils de l’ancien gouverneur général du Congo belge, Pierre Ryckmans. En 1954, le couple déménage au Congo, où André est nommé administrateur du territoire de Madimba (dans l’actuel province du Kongo central). Choqué par la situation d’ « apartheid » qui règne dans la colonie, le couple prend parti pour les droits de la population congolaise puis pour l’indépendance [1].
Le 30 juin 1960, le Congo proclame son indépendance, dans un contexte difficile, la Belgique ayant longtemps cherché à reporter le transfert du pouvoir, puis organisé les choses de manière à garder la mainmise sur l’économie du pays. L’événement est suivi de violences au cours desquelles André Ryckmans est enlevé, puis exécuté par un groupe de mutins. A trente ans, Geneviève se retrouve donc veuve, maman de quatre et bientôt cinq enfants.
Ceci ne l’empêchera pas de dédier le reste de sa vie à la solidarité internationale et pour l’égalité. Egalité entre les peuples d’une part, égalité entre les femmes et les hommes, d’autre part, seront ses deux grands combats.
Première femme élue députée de l’arrondissement de Nivelles depuis la guerre (1974), sénatrice puis conseillère au cabinet du Vice-Premier ministre Charles-Ferdinand Nothomb, Geneviève Ryckmans-Corin mène en parallèle une intense activité associative : elle est ainsi la présidente de la Maison africaine de Bruxelles, qui se consacre à l’accueil d’étudiants issus des pays du Sud ; présidente du Fonds André Ryckmans, qui soutiendra pendant des décennies des projets d’autonomisation et de défense des droits sociaux, économiques et culturels en Afrique et en Amérique latine, responsable de l’ASBL Femmes et société…
Au début des années 1980, le Centre national de coopération au développement, créé en 1966, se scinde en deux ASBL distinctes, l’une flamande, l’autre en charge des communautés française et germanophone. Geneviève est alors élue présidente du CNCD-11.11.11 francophone, première femme à exercer cette fonction qu’elle occupera de 1983 à 1988. Sous sa houlette, la coupole effectue une mue fondamentale, qui la transforme d’organisation essentiellement caritative en un espace de coordination des ONG dans la lutte pour un monde plus juste. C’est ainsi que le CNCD-11.11.11 jouera notamment un rôle actif dans le soutien à la lutte contre l’apartheid sud-africain, en participant aux campagnes internationales de boycott contre ce régime oppressif et en dédiant un fonds spécial de l’Opération 11.11.11 à la lutte anti-apartheid.
De même, c’est à cette époque que le CNCD-11.11.11 participe à la création du Monde selon les femmes, qui deviendra bientôt une ONG à part entière, et se constitue rapidement en espace pionnier associant lutte pour l’égalité entre les femmes et les hommes et solidarité internationale, dans laquelle s’implique sa fille, notre ancienne collègue Hélène Ryckmans.
Ce combat est l’autre facette essentielle de l’investissement de Geneviève Ryckmans : longtemps membre du Conseil des femmes francophones de Belgique et de la Commission femmes et développement (qui a précédé l’actuel Conseil consultatif genre et développement), elle y fera durant toutes ces années la jonction entre les luttes contre les inégalités internationales et les inégalités de genre.
Restée active jusqu’aux années 2010 dans divers espaces du CNCD-11.11.11, elle avait encore contribué au travail historique mené au moment de fêter les 45e et 50e anniversaires de notre organisation, nous rappelant son ADN de lutte pour l’égalité, sous toutes ses formes.
Héritier de cette riche histoire, le CNCD-11.11.11 présente ses chaleureuses condoléances à toute la famille Ryckmans-Corin.