La moitié des jeans confectionnés dans le monde provient des ateliers de la province de Guangdong, en Chine. Pendant des années, la plupart des usines chinoises ont eu recours à la pratique du sablage pour vieillir artificiellement le tissu des jeans produits afin de leur donner un aspect délavé. Cette technique peu coûteuse expose toutefois les ouvrières et les ouvriers à d’importants risques sanitaires : dépourvus la plupart du temps de formation, d’équipement de protection et de système de ventilation adéquat, ils font face « à de graves risques de silicose, maladie pulmonaire incurable provoquée par l’inhalation de poussière de silice », selon le rapport de Dominique Muller, Usés ! Les risques sanitaires dans les usines de confection de jeans en Chine (juin 2013).

À ces risques sanitaires s’ajoutent des conditions de travail déplorables caractéristiques de l’industrie de la confection en Chine : longues heures de travail, bas salaires, emploi précaire et absence de contrats formels108. Sans compter les difficultés pour dénoncer leurs conditions de travail face à ces procédés de production dangereux et pour exercer leur droit à des congés maladie payés et à bénéficier de soins médicaux appropriés.