Depuis 2004, la province du Sud-Kivu, à l’Est de la République démocratique du Congo (RDC), est le théâtre d’une guerre sanglante qui a fait des millions de déplacés. La population y vit dans une insécurité permanente due à la présence de plus d’une cinquantaine de groupes armés. Attaques meurtrières contre les populations civiles, violations des droits humains, harcèlements, enlèvements, viols à grande échelle, pillages forcent la population civile à fuir.

Parmi ces civils, environ 18 200 enfants ont été enrôlés de force par les groupes armés. Dès l’âge de 8 ans, ils deviennent combattants, espions, escortes, porteurs, cuisiniers, « guérisseurs », esclaves sexuels. Les filles, qui représentent environ un quart de ces enfants, y sont propulsées combattantes, épouses de chefs de guerre ou encore esclaves sexuelles.

Depuis 2022, l’ONG WAPA et son partenaire BVES, soutenus par l’Opération 11.11.11, tentent de venir en aide à ces enfants soldats. Le programme « Stop Enfants Soldats » les accompagne à chaque étape de leur réintégration. Tout est mis en place pour favoriser leur réinsertion durable dans la société : actions de prévention pour réduire les risques de recrutement, démobilisation des enfants, accueil dans des centres de transit et d’orientation, suivi médical et psychosocial, construction d’un projet de vie personnalisé incluant la scolarisation, une formation professionnelle ou l’appui à une activité génératrice de revenus, réunification familiale.

En marge de ce programme, WAPA a observé que l’apprentissage du français, langue officielle et administrative en RDC, est un levier important pour élargir les opportunités des jeunes. Dans cette optique, l’ONG et son partenaire congolais ont initié, en partenariat avec l’Institut français de Bukavu, des cycles de formation au français. « En 3 mois, j’ai appris à lire et à écrire en français, à corriger mes erreurs, à combler mes lacunes. J’espère que d’autres auront également cette possibilité de bénéficier de ce programme », témoigne Olivier Musingi, 16 ans. À l’issue de la formation, les participants reçoivent un certificat valorisable dans le monde du travail.

En 2024, WAPA et son partenaire ont accompagné la réinsertion de près de 1 302 enfants sortis des groupes armés dans les provinces du Nord-Kivu, du Sud-Kivu et du Maniema.

En soutenant des projets comme celui mené par WAPA en RDC,les donateurs et donatrices du CNCD-11.11.11 permettent à des milliers de jeunes enrôlés par des groupes armés en RDC, mais aussi en Colombie ou au Myanmar, de se construire un avenir hors de l’extrême violence et, plus largement, contribuent à la paix dans des pays minés par les conflits armés.